26/04/2011 - Il 26 aprile del 1986, Hermann Gmeiner, fondatore di SOS Villaggi dei Bambini, muore all’età di 65 anni, dopo aver dedicato la sua vita e le sue energia all’infanzia in difficoltà.
Medico austriaco privato in prima persona dell’affetto dei genitori in seguito alla Seconda Guerra Mondiale, Gmeiner concentrò i suoi sforzi nell’accoglienza dei bambini orfani a causa del conflitto e nella cura di tutti i bambini privi di cure e vittime di sfruttamento e violenza.
Diede vita al primo Villaggio SOS a Imst, in Austria, nel 1949 e nello stesso anno nacque l’associazione di cui è fondatore: SOS Villaggi dei Bambini, dove SOS significa “societas socialis”.

Ingeborg Reinprecht, moglie del primo segretario generale di SOS Villaggi dei Bambini e testimone fin dagli inizi del lavoro di Hermann Gmeiner, ricorda “Il 26 aprile del 1986, giorno della terribile catastrofe di Cernobyl, è stato il giorno in cui Hermann chiuse i suoi occhi per sempre. È un uomo che ha vissuto a servizio delle generazioni future. Era una persona speciale, straordinaria. Non parlava lingue straniere, ma non faceva alcuna fatica a farsi capire. Aveva un incredibile carisma!”

Impressioni condivise da Kuldeep Chadhdha, ex mamma SOS che iniziò a lavorare nel primo Villaggio SOS indiano nel 1968, che afferma “Non aveva bisogno di sapere la lingua per comunicare, parlava la lingua del cuore. In più era un attento osservatore: notava ogni minimo dettaglio, compreso il modo in cui parlavamo con i bambini”.

Dopo più di 60 anni dalla nascita dell’Associazione e a 25 anni dalla scomparsa del suo fondatore, il desiderio di garantire una casa per ogni bambino ha ispirato e continua a ispirare migliaia di sostenitori in tutto il mondo. Persone che hanno contribuito alla nascita di un network mondiale a supporto dell’infanzia: 132 paesi in cui SOS Villaggi dei Bambini accoglie bambini privi di cure e sostiene famiglie vulnerabili per evitare l’allontanamento del bambino dai propri genitori.

A partire dalla fondazione di SOS Villaggi dei Bambini, grazie all’idea di Gmeiner secondo cui “Tutti i bambini sono nostri bambini”, decine di migliaia sono cresciuti in un ambiente familiare con l’amore e le cure di educatrici che si sono prese cura di loro.
Molto tempo prima della ratifica della Convenzione ONU sui Diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza, Hermann Gmeiner promuoveva il rispetto per il diritto inviolabile di ogni bambino a essere considerato parte integrante della società.
Secondo Hermann Gmeiner, infatti, “Il modo in cui un bambino cresce determina il futuro di un’intera società. Lo sviluppo in un ambiente amorevole e familiare è il requisito necessario per la crescita di ogni piccolo essere umano”.

Hermann Gmeiner voleva salvare il mondo, salvando e prendendosi cura dei più piccoli. La sua passione, la sua visione sono ancora oggi vive e presenti nell’operato dell’Associazione che ha creato più di 60 anni fa e che oggi è presente in tutto il mondo a sostegno dell’infanzia in difficoltà.